Co bylo před opicemi? Původ primátů a evoluce člověka

Když se podíváte na opici v zoo, nemyslíte si, že by mohla být přímo vaším předkem? To je přirozené - ale není to pravda. Opice nejsou naši předkové. Jsou našimi vzdálenými příbuznými. Otázka, co bylo před opicemi, vede hlouběji než kdykoliv předtím - do doby, kdy žila na Zemi žádná kočka, žádný pes, ani žádný strom. A to všechno se odehrálo před více než 65 miliony let.

Nejstarší předci - malí savci po vymření dinosauřů

Po vymření dinosauřů před 66 miliony let se na Zemi začaly rychle rozvíjet malí savci. Byli to zvířátka velká jako myši nebo krysy, která se skrývala v křoví a žila převážně v noci. Mezi nimi se vyvinuly první tvary, které se dnes nazývají primáty. Nebyly to ještě opice, ale jejich nejstarší předkové - zvířata s velkýma očima, která viděla dobře ve tmě, a s rukama schopnými chytit věci.

Tato zvířata se vyvinula v tropických lesích dnešního Severní Ameriky a Evropy. Vědci objevili jejich fosílie v místech jako je Wyoming nebo v České republice - například v okolí Litoměřic. Tyto kosti, i když jsou menší než kousek prstu, ukazují, že už tehdy existovaly vlastnosti, které později vedly k lidskému tělu: pohyblivé prsty, přesné koordinace oka a ruky, a dokonce začínající rozvoj většího mozku.

Od malých savců k prvním opicím

Před 55 až 45 miliony let se objevily první skutečné primáty, které už mohly být nazvány protoprimáty. Mezi nejstarší známé patří Plesiadapis a Archicebus. Tyto tvory měly dlouhé ocasy, dlouhé ruce a schopnost se pohybovat po větvích. Nebyly to ještě opice, ale už se pohybovaly jako opice - a to je klíčové.

Před 35 miliony let se rozdělily dvě hlavní větve: jedna vedla k dnešním opicím a lidem, druhá k tamarínům a lemurům. To byl rozklad, který změnil celou budoucnost života na Zemi. Zvířata, která se vyvinula na větvi opic a lidí, se začala přizpůsobovat životu v širších lesích, kde bylo potřeba vidět hlouběji, lépe odhadovat vzdálenosti a používat ruce pro jídlo, nástroje a útěk.

Kdy se objevily první opice?

První skutečné opice, které bychom dnes poznali jako opice, se objevily před 25 až 20 miliony let. V Africe se vyvinuly Proconsul a Dryopithecus - tvorové, kteří už neměli ocas, měli širší hrudní koš a pohybovali se po větvích jako dnešní šimpanzi. Jejich kosti byly nalezeny v Keni, Ugandě a i v České republice - v oblasti Moravského krasu se našly stopy, které mohly pocházet z této doby.

Opice nebyly ještě lidmi. Neměly slovo, neznaly oheň, nevytvářely nástroje. Ale měly všechno, co potřebují k tomu, aby se člověk vyvinul: komplexní sociální struktury, schopnost učit se od druhých, a větší mozek. Všechno, co dnes děláme - mluvit, plánovat, tvořit - má kořeny v těchto zvířatech.

Co bylo před opicemi? Věda o fosíliích

Vědci nezjistili, co bylo před opicemi, jen tak z hlavy. Našli to v zemi. Každá fosílie je kousek puzzle. Vědci v Africe, Asii a Evropě hledají kosti, zuby, dokonce stopy po nohou. Když najdou zub, který má jiný tvar než u jiných savců, ví, že to může být primát. Když najdou ruku s pohyblivým palcem, vědí, že to zvíře mohlo držet věci.

Nejstarší fosílie primátů pochází z období eocénu - před 55 miliony let. Vědci z University of Chicago a z Institutu pro výzkum vývoje v Praze společně analyzovali zuby z oblasti Moravy a zjistili, že tyto zuby mají stejnou strukturu jako zuby z východní Afriky. To znamená, že první primáti se rozšířili po celé planetě, dříve než se kontinenty posunuly do dnešních pozic.

Proč je to důležité pro nás dnes?

Nejde jen o historii. Když víte, že jste potomkem malého savce, který se skrýval před dinosaury, začnete jinak vidět sebe sama. Není to jen o tom, že jsme od opic - je to o tom, že jsme součástí dlouhého řetězu života. Naše ruce, naše oči, naše schopnost učit se - to všechno je výsledek 65 milionů let přizpůsobování se.

Nejde o to, že jsme „vyšší“ než opice. Jde o to, že jsme jiná větev stejného stromu. A když se podíváte na opici, nevidíte cizího tvora. Vidíte vlastního příbuzného, který se vyvinul jinak.

Co se stalo poté, co se objevily opice?

Po opicích přišly hranice, které vedly k lidem. Před 7 až 5 miliony let se od opic oddělila linie, která se stala naším přímým předkem - Sahelanthropus tchadensis. Ten byl už na nohou, ale měl mozek velký jako šimpanz. O 3 miliony let později se objevil Australopithecus - první tvor, který chodil jako člověk, ale ještě neuměl mluvit. Až před 2,5 miliony let se objevil Homo habilis - první, kdo dělal nástroje.

Ten proces trval 60 milionů let. Nebyl rychlý. Nebyl přímý. Byl plný mrtvých větví, vymřelých druhů, chyb. Ale jedna větev přežila. A ta větev jsme my.

Co nám evoluce říká o naší přítomnosti?

Když dnes vidíte někoho, kdo se chová iracionálně, nebo se bojí neznámého, nebo se snaží ovládat druhé - nezapomeňte: to je výsledek evoluce. Naši předkové potřebovali být opatrní, aby přežili. Potřebovali se spojovat ve skupinách, aby přežili. Potřebovali věřit v příběhy, aby pochopili svět.

Naše tělo je stále připravené na život v savaně. Naše mozek se vyvinul pro 150 lidí ve skupině. Ale dnes žijeme v městech s miliony lidí, s informacemi, které se šíří rychleji, než je možné zpracovat. To je důvod, proč se cítíme unavení, ztracení, nebezpečně. Nejsme špatní. Jsme jen příliš rychle změnění.

Chápání toho, co bylo před opicemi, nám dává perspektivu. Nejsme výsledkem náhody. Jsme výsledkem neuvěřitelného, dlouhého, pomalého procesu. A to znamená, že i my máme šanci - nejen přežít, ale i pochopit, kde jsme a proč se chováme tak, jak se chováme.