Co způsobuje stárnutí? Vědecké příčiny a jak na ně reagovat

Stárnutí není jen otázka let. Je to složitý biologický proces, který se odehrává v každé buňce vašeho těla od chvíle, kdy jste se narodili. Není to náhoda, ani trest za špatný životní styl. Je to přirozený důsledek toho, jak je život navržený na úrovni DNA. A i když ho nemůžete zastavit, můžete ho pomalu zpomalit.

Co se děje uvnitř vašich buněk?

Když se buňka dělí, kopíruje svou DNA. Ale tato kopírovací strojka není dokonalá. Při každém dělení se ztrácí pár párů základních kamenů na konci chromozomů - ty se nazývají telomery. Představte si je jako plastové konce šňůrek na mikině. Když se šňůrka používá často, konce se opotřebovávají. Když telomery zkrácejí příliš, buňka přestane dělit. Neumí se obnovit. A to je začátek stárnutí na úrovni tkání.

Podle výzkumu z Cell v roce 2023 se telomery u lidí zkracují průměrně o 20-40 párů základních kamenů ročně. U některých to jde rychleji, u jiných pomaleji. Proč? Kombinace genetiky, životního stylu a prostředí.

Oxidativní stres - neviditelný ničitel

Vaše tělo vyrábí energii pomocí mitochondrií - malých elektráren v každé buňce. Při tomto procesu vznikají vedlejší produkty: volné radikály. Jsou to nestabilní molekuly, které se chovají jako malí ničitelé. Pokud jich není příliš mnoho, tělo je zlikviduje. Ale když jich je moc - například kvůli kouření, znečištění, špatné stravě nebo stresu - začnou poškozovat DNA, bílkoviny a tuky v buňkách.

Tento poškozovací proces se nazývá oxidativní stres. A je jedním z hlavních původců stárnutí. Výzkum z Univerzity v Oxfordu ukázal, že lidé s vysokým oxidativním stresem mají o 30 % kratší telomery než ti, kteří žijí v méně stresujícím prostředí, i když mají stejný věk.

Chronickej zánět - tichý nepřítel

Stárnutí není jen o tom, že tělo přestává opravovat samo sebe. Je to také o tom, že začíná bojovat proti sobě samotnému. S věkem se imunitní systém mění. Místo aby se soustředil na infekce, začne útočit na vlastní tkáně. Tento stálý, nízký zánět se nazývá inflammaging - „zánět ze stárnutí“.

Je to jako požár, který nikdy neskončí. Způsobuje poškozování kloubů, mozkových buněk, cév a jater. A zároveň blokuje regeneraci. Výzkum z Harvardu v roce 2024 prokázal, že lidé s vysokými hladinami zánětlivých markerů (např. CRP nebo interleukin-6) mají o 40 % vyšší riziko vzniku demence, srdečních onemocnění a diabetu.

Epigenetika - když se váš životní styl promítá do DNA

Vaše DNA je jako kniha. Ale ne všechny stránky jsou otevřené vždycky. Některé jsou zavřené - to se říká epigenetická regulace. A co otevírá nebo zavírá tyto stránky? Vaše životní styl. Když kouříte, jíte zpracované potraviny, spíte málo nebo máte dlouhodobý stres, vaše tělo přidává chemické „značky“ k DNA - tzv. metylace. Tyto značky mohou vypínat geny, které chrání před rakovinou, nebo zapínat geny, které způsobují zánět.

Studie z University of California v Los Angeles (2025) sledovala 1 200 lidí a zjistila, že ti, kteří 10 let žili zdravě - s pohybem, zdravou stravou a dobrým spánkem - měli epigenetický věk o 5-7 let mladší než jejich skutečný věk. Jinými slovy: jejich buňky se chovaly jako u mladších lidí.

Stárnutí a hormony - když tělo přestává „vypouštět“ energii

S věkem klesá produkce klíčových hormonů. Testosteron u mužů, estrogény u žen, růstový hormon, melatonin - všechny tyto látky pomáhají tělu obnovovat tkáně, udržovat svaly, regulovat spánek a náladu. Když jejich hladina klesá, tělo začíná ztrácet schopnost se obnovovat.

Například růstový hormon - který je nejvyšší v dětství a puberty - klesá o přibližně 14 % každých 10 let od 20 let věku. To znamená, že v 50 letech máte jen polovinu z toho, co jste měli v 20. A to se projevuje pomalejším hojením ran, ztrátou svalové hmoty a zvýšenou náchylností k obezitě.

Co můžete dělat? Není to o zastavení, ale o zpomalení

Nemůžete zastavit stárnutí. Ale můžete ho zpomalit. A to nejde jen o „víc vitamínů“. Je to o systému.

• Pohyb: 150 minut týdně mírného cvičení (chůze, plavání) snižuje zánět a podporuje výrobu mitochondrií.
• Strava: Zvýšte příjem antioxidantů - zelenina, ovoce, ořechy, černá čokoláda, zelený čaj. Omezte cukr, zpracované maso a rafinované sacharidy.
• Spánek: 7-8 hodin kvalitního spánku denně je nejlepší „reparace“ pro buňky. Během spánku se tělo vyčišťuje od toxických bílkovin, které se hromadí v mozku.
• Stres: Meditace, hluboké dýchání, čas na přírodu - všechno to snižuje hladinu kortizolu, který způsobuje zánět a ničí telomery.

Nejúčinnější způsob, jak zpomalit stárnutí, není žádný lék. Je to spojení těchto věcí - pravidelně, každý den.

Je stárnutí záležitostí genů nebo životního stylu?

Geny vás určují jen asi o 20-30 %. Zbytek - 70-80 % - závisí na tom, co děláte s tím, co máte. To znamená, že i když vaši rodiče žili dlouho, neznamená to, že vy budete. A naopak: i když vaši příbuzní zemřeli v 60 letech, vy si můžete vybudovat tělo, které bude fungovat lépe než jejich.

Stárnutí není osud. Je to odpověď na vaše každodenní volby.

Co se děje v mozku?

Největší překvapení? Stárnutí nezačíná v kůži nebo kloubech. Začíná v mozku. S věkem se snižuje tvorba nových neuronů - proces, který se nazývá neurogeneze. Také se zpomaluje přenos signálů mezi buňkami. To vede k pomalejšímu myšlení, zapomínání a zvýšenému riziku demence.

Ale zde je dobrá zpráva: mozek se může obnovovat. Cvičení, učení nové věci (jazyk, hra na nástroj), sociální kontakt a zdravá strava - všechno to stimuluje neurogenezi. Lidé, kteří v 70 letech učí jazyk nebo hrají šachy, mají mozky, které vypadají o 5-7 let mladší než jejich skutečný věk.

Je možné „odvrátit“ stárnutí?

Ne. Ale můžete ho „přeskočit“. Vědci pracují na lékách, které cílí na telomery, senescentní buňky (ty, které už nepracují, ale neumírají) a zánět. Některé z nich už dávají slibné výsledky u myší. Ale u lidí? Zatím ne. A žádný lék nenahradí zdravý životní styl.

Nejlepší „anti-aging“ lék, který máte k dispozici, je vaše vlastní tělo - pokud ho nezničíte.